拉美的聖誕節一定少不了 Tamal 這道傳統食物，就像我們的端午節必吃粽子一樣，沒吃到就好像沒過到這個節日，是節日慶祝時不可或缺的重要元素。

Tamal 這個詞來自náhuatl (納瓦特爾語) 目前在墨西哥還存有少數說這個方言的族群，tamal 在 náhuatl 的意思是 「包裹」，說明了 tamal 這道食物的準備方式，因為就像我們的粽子一樣，tamal 所有的食材都包在葉子裡，使用的葉子取自當地最常見的植物，有的國家用玉米葉，有的國家用香蕉葉。

因為玉米自古以來就是拉美地區居民的主食，所以 tamal 的主要原料就是用玉米粉加上豬油做成的濃稠玉米漿，就像我們的粽子裡一定要包米飯這個主原料，其他配料隨國家地區、個人喜好做調整替換，一般一定會放豬肉跟當地蔬菜，有些人會放葡萄乾、黑橄欖等等，配料放好了以後，就把葉子包好，用繩子綁緊，習慣上會兩個綁在一起，最後就全部放到一個很大的鍋子裡去用水煮熟，然後就大功告成了。Tamal 的包法也會因使用的葉子種類及地區而有差別，我看過最多的是長方形，但也有提袋形。

吃的時候，我最常見到的是配咖啡，別懷疑，沒錯，就好像吃粽子喝咖啡，也有不一樣的 fu。在台灣啡這個飲料在台灣好像很容易跟『高尚』畫上等號，但在中南美卻是再庶民不過的飲料，再偏僻的地方都喝得到，以後有機會再聊。

還有，補充一下 tamal 主原料玉米粉的取得，傳統的做法是把玉米粒剝下用手工方式磨成粉，有些年紀大的就會堅持要自己磨，像我那有拉美原住民血統的老奶奶就一定不能省略這個步驟，如果覺得磨粉太麻煩超市也買得到很大包的玉米粉，輕鬆省下這個麻煩。

老奶奶去年走了，今年應該也會少了大家聚在一起做 tamal 的過節氣氛吧。